Puits de carbone : définition, types et rôle en entreprise

La quantité de carbone absorbée par les forêts françaises a été divisée par plus de deux depuis le début des années 2000, selon les données du Citepa, organisme de référence pour le suivi des émissions de gaz à effet de serre ^[4]. Ce constat bouscule un pilier des stratégies climatiques : le puits de carbone, longtemps considéré comme une variable stable, s’avère fragile. Cet article précise ce qu’est un puits de carbone, distingue ses différentes formes, expose l’état réel de sa capacité d’absorption et clarifie la place qu’il peut légitimement occuper dans une stratégie net zéro d’entreprise.

Puits de carbone : définition et fonctionnement

Un puits de carbone désigne un réservoir, naturel ou artificiel, qui capte et stocke le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère ^[1]. Sa fonction est de retirer de l’atmosphère une partie du CO2 excédentaire et de le conserver sur une durée plus ou moins longue.

Le mécanisme opère principalement par deux voies. La dissolution concerne les océans, où le CO2 se dissout dans l’eau de mer. L’assimilation passe par la photosynthèse, réalisée par la flore terrestre et le phytoplancton, puis par le transfert de carbone vers les sols et la biomasse ^[1].

La notion s’oppose à celle de source d’émission. Un même écosystème peut d’ailleurs basculer de l’un à l’autre : une forêt en croissance absorbe du carbone, tandis qu’une forêt frappée par les incendies, les sécheresses ou les coupes intensives peut devenir émettrice nette. Cette réversibilité est au cœur des enjeux actuels.

Les différents types de puits de carbone

Les puits se répartissent en deux grandes familles, aux caractéristiques très différentes en termes de capacité, de durabilité et de coût.

Les océans jouent un rôle majeur : ils absorbent environ un quart du CO2 émis chaque année par les activités humaines ^[3]. Cette absorption a toutefois un revers, l’acidification des eaux, qui affecte durablement la vie marine.

Du côté des solutions technologiques, l’ADEME rappelle que la priorité doit rester aux puits naturels, dont la préservation offre un rapport coût-efficacité sans équivalent par rapport aux dispositifs de captage industriel ^[2].

Une capacité d’absorption qui se dégrade

L’état des puits terrestres constitue aujourd’hui un point d’alerte pour les trajectoires climatiques nationales. En France, le puits de carbone forestier s’est fortement contracté, sous l’effet combiné d’une mortalité accrue des arbres, d’un ralentissement de leur croissance et d’une hausse des prélèvements ^[4].

Ce déclin résulte pour une part significative de choix de politique publique identifiables et réversibles, selon les auteurs des analyses sur le sujet ^[5]. L’association Canopée alerte notamment sur une hausse projetée de plus de 13 % des prélèvements forestiers, qui dégraderait le puits de carbone d’environ 11 millions de tonnes de CO2 équivalent par an ^[5].

L’enjeu est direct pour les objectifs nationaux. La Stratégie nationale bas carbone vise la neutralité au milieu du siècle, ce qui suppose de diviser par au moins six les émissions brutes de gaz à effet de serre par rapport à leur niveau de 1990, le solde résiduel devant être absorbé par les puits ^[11]. Si la capacité d’absorption diminue, l’effort de réduction à fournir augmente mécaniquement ^[6].

Quelle place dans une stratégie net zéro d’entreprise

Pour une organisation, les puits de carbone interviennent en fin de parcours et non en substitution de l’effort de réduction. La norme ISO 14068-1 fixe une hiérarchie explicite : réduire d’abord, éliminer ensuite, compenser en dernier recours seulement ^[7]. Autrement dit, financer de la séquestration sans avoir démontré de baisse réelle de ses émissions ne constitue pas une stratégie recevable.

Cette exigence se retrouve dans les référentiels d’engagement. L’initiative Science Based Targets ne valide plus que les trajectoires compatibles avec un réchauffement limité à 1,5 °C, et impose que la neutralisation ne porte que sur les émissions résiduelles incompressibles ^[8]. Les puits ont donc une place définie, mais étroite.

En pratique, une entreprise mobilise les puits de carbone de trois manières : le financement de projets de séquestration externes, la préservation ou la restauration d’écosystèmes au sein de sa chaîne de valeur, et le recours à des matériaux biosourcés qui stockent du carbone dans la durée. Chacune de ces voies exige une traçabilité solide, ce que permet un suivi carbone structuré des activités.

Les limites à connaître avant de s’appuyer sur les puits

Trois limites structurelles méritent d’être intégrées à toute réflexion stratégique.

La non-permanence. Un stockage biologique reste réversible. Un incendie, une tempête, une sécheresse ou un changement d’usage des terres peuvent libérer en quelques jours un carbone accumulé sur des décennies. Le stockage géologique offre davantage de garanties, mais à un coût nettement supérieur.

La saturation. La capacité d’absorption n’est pas extensible à volonté. Les surfaces disponibles pour le reboisement sont limitées et entrent en concurrence avec les usages agricoles et l’urbanisation.

Le risque de substitution. S’appuyer sur les puits pour différer la réduction des émissions expose désormais à un risque juridique et réputationnel. Le droit européen interdit d’affirmer qu’un produit a un impact neutre sur la base de la seule compensation. Un accompagnement sur la stratégie climat aide à cadrer un discours à la fois ambitieux et défendable.

Puits de carbone, productions audiovisuelles et événements

Le secteur de l’audiovisuel et de l’événementiel s’est longtemps tourné vers la compensation, plus simple à mettre en œuvre que la réduction sur des projets courts et éclatés. Cette approche montre aujourd’hui ses limites, tant sur le plan réglementaire que sur celui de la crédibilité auprès des donneurs d’ordre.

Les données sectorielles indiquent où porter l’effort en priorité. Les industries audiovisuelles françaises émettent près de 1,7 million de tonnes de CO2 par an, dont un quart directement lié à la production d’œuvres ^[9]. Sur un tournage, le transport pèse environ 27,5 % du bilan et les achats de décors et costumes environ 25 % ^[9]. Aucun puits de carbone ne dispense d’agir sur ces deux postes.

Productions audiovisuelles

Les aides à la production du CNC sont désormais conditionnées au dépôt d’un bilan carbone prévisionnel et définitif des œuvres, avec une extension aux œuvres nativement numériques ^[10]. Ce cadre place la mesure avant la compensation. Concrètement, une production réduit d’abord par la mutualisation des déplacements, le réemploi des décors et le recours à des prestataires de proximité, avant d’envisager la neutralisation du résiduel. La méthode de bilan carbone d’un tournage fournit la base chiffrée nécessaire.

Événements

Pour un festival ou un événement corporate, le raisonnement est identique. La mobilité du public et des équipes, l’alimentation électrique du site et la gestion des déchets concentrent l’essentiel de l’empreinte. Certains organisateurs intègrent aussi des projets de séquestration territoriale, par exemple la préservation de milieux naturels proches du lieu de l’événement, mais cette contribution ne prend son sens qu’après un effort de réduction documenté. Une coordination centralisée des équipes contribue directement à limiter les trajets superflus.

Conclusion

Les puits de carbone, forêts, océans, sols et dispositifs technologiques, jouent un rôle indispensable dans la régulation du cycle du carbone et dans l’atteinte des objectifs de neutralité. Leur fragilité croissante, illustrée par la contraction du puits forestier français, rappelle toutefois qu’ils ne constituent ni une ressource illimitée ni une alternative à la réduction des émissions. Pour une entreprise, la position défendable consiste à mesurer précisément son empreinte, à réduire en priorité les postes les plus lourds, puis à mobiliser les puits de carbone pour le seul résiduel incompressible, avec une traçabilité irréprochable. Le durcissement des référentiels et des règles de communication environnementale rend cette discipline incontournable. Les solutions de TheGreenshot accompagnent les organisations sur chacune de ces étapes.

FAQ

Aller plus loin avec TheGreenshot